Представление обывателя о поиске и добыче золота часто ограничивается сведениями, почерпнутыми из рассказов Джека Лондона. Бородатые старатели, обязательно вооруженные, стоя по колено в воде, просеивают в решете огромные объемы земли, камней, песка, страстно мечтая увидеть на дне своего нехитрого приспособления крупицы вожделенного металла.
Вчерашний день
Такой способ остался в прошлом. Места, где золотоносная руда находится близко к поверхности земли, и, размываемая природным потоком воды, оставляет частицы золота на дне рек и ручьев, давно известны, исхожены, и истощились еще в предыдущие века в ходе всевозможных «золотых лихорадок».
Конечно, там еще можно найти кусочки золотого песка, но они интересны отдельным добытчикам, которые целыми днями трудятся, чтобы просто свести концы с концами.
Естественно, что законы разных стран в отношении добычи золота отличаются во всем мире. В нашей стране добыча регламентируется федеральным законом "О недрах" — Закон Российской Федерации от 21 февраля 1992 г. N 2395-1.
Как и где найти
В принципе, золото на земном шаре можно найти, где угодно, даже в морской воде. Другое дело, что стоимость его добычи будет настолько высока, что сделает производство в промышленных масштабах нерентабельным, поэтому компании, занимающиеся поиском и разработкой золотоносных месторождений, тщательно просчитывают все возможные издержки, прежде чем начать процесс на новом месте.
Поиск золота начинается так же, как и любого другого полезного ископаемого – с геологической разведки недр. Исследователи с помощью бурения берут пробы грунта на разных глубинах и путем лабораторных анализов определяют уровень содержания золота в представленных образцах. Если процент золота в породе заинтересовал потенциальных разработчиков, дальнейшие изыскания позволят приблизительно определить площадь золотоносного участка.
Как добыть
Разработка золотого месторождения происходит и открытым, и закрытым способом. Разновидностью открытого способа является гидравлическая добыча золота, если этот металл содержится в песчаных и глинистых породах. Сильная струя воды превращает огромное количество земли в жидкую кашицу, поступающую на устройство под названием драга. На драге происходит промывание породы с оседанием золотых частиц. Если золотоносная жила содержится в более прочном грунте, и подходит близко к поверхности, руду просто берут ковшом экскаватора, загружают в кузов большегрузного автомобиля и везут на дальнейшую переработку. Уходя в глубины земных недр, карьер требует уже применения взрывчатки и сооружения по своим стенам настоящего дорожного серпантина. Машины, везущие по такому серпантину руду, выбираются со дна карьера больше часа. Расходы на горючее могут составлять до четверти стоимости драгоценного металла.
Если месторождение расположено глубоко от поверхности, строится шахта, со всеми присущими этому сооружению атрибутами. И опять-таки, на глубине в несколько километров используется взрывчатка, чтобы затем доставить на поверхность куски добытой руды.
Как очистить от примесей
Руда после максимального измельчения обрабатывается раствором цианида. Такая технология позволяет выделить до 98% золота из породы. Затем золото переплавляется при температуре 1600 градусов, и очищается до получения золотого стандарта – 99,9%. Придание золоту высокой степени чистоты производится с помощью различных химических растворов, и носит известное многим название аффинаж.
Поскольку в природе нет ничего абсолютно беспримесного, то даже легендарные самородки не являются золотыми на 100%. Во-первых, в них содержится не только золото, но и серебро, а во-вторых, оба эти металла составляют не более 50% веса самородка. Но поскольку самородок имеет особую ценность, и, в общем-то, начинает жить собственной жизнью, то он аффинажу не подвергается.
